NSƯT Ngọc Nga: Rưng rưng nhớ tuổi vàng son với nghề…

Ròng rã suốt bốn năm từ 1976-1980, mỗi chiều tan học, cô sinh viên Ngọc Nga lại đi bộ từ đường Cống Quỳnh ra bến xe buýt gần Nhà thờ Đức Bà, rồi đón xe về Gò Vấp. Những lúc ngồi tựa cửa xe buýt ngắm quãng đường từ trung tâm thành phố về ngoại ô vắng, NSƯT Ngọc Nga nói có lúc tủi thân nghĩ, nhà mình nghèo quá không biết có trụ nổi bốn năm học hát bội không? Nhưng rồi, niềm đam mê đã giúp chị vượt qua tất cả khó khăn lẫn nỗi niềm riêng, để được ở lại với sân khấu, cho đến bây giờ…

“Ồ, ngộ quá hen! Chỉ một chiếc roi ngựa mà ước lệ mọi thao tác…”

Tôi nói vui với NSƯT Ngọc Nga: “Chị có lẽ là nghệ sĩ hát bội có điểm xuất phát lạ nhất so với những người mà em từng biết”. Chị cười bảo: “Chính chị cũng thấy… lạ mà”. Trong số những tên tuổi nghệ sĩ theo nghề từ thập niên 1970-1980, rất nhiều người trưởng thành từ các đoàn hát, có người thân trong các gánh hát và đã tham gia đóng vai quân sĩ, đào con từ khi còn nhỏ. Nhưng với Ngọc Nga thì khác.

NSƯT Ngọc Nga trong vở Lưu Kim Đính giải giá thọ châu, 1993

Chị vào Trường Nghệ thuật Sân khấu II (nay là Trường đại học Sân khấu Điện ảnh TP.HCM) vì nghe theo lời ba - nhạc công Phan Văn Lựa - khi ấy cũng là giảng viên của trường. “Ba bảo học thì tôi học, chứ lúc đó quả thật cũng không biết mình có thích không nữa” - NSƯT Ngọc Nga nói vui. Và rồi khi được tiếp cận với nghệ thuật hát bội, ngày ngày học ca diễn và tập vũ đạo, không biết tự lúc nào chị bắt đầu ngấm dần niềm yêu thích bộ môn nghệ thuật này. 

“Lúc còn nhỏ tôi rất thích học võ, cho nên khi được tập vũ đạo, động tác khó mấy tôi cũng thấy thích. Thời gian đầu nhìn sân khấu, tôi hay nghĩ, ồ ngộ quá hen, chỉ một cái sàn thôi mà lúc thành dòng sông, khi là cánh đồng; chỉ một chiếc roi ngựa thôi mà thể hiện đủ mọi thao tác, cảm xúc” - NSƯT Ngọc Nga bày tỏ. Chị đã đến với hát bội bằng cảm nhận hồn nhiên như vậy, chứ không phải từ gốc “con nhà nòi”, nhưng rồi chính những rung động chân thành ban sơ ấy, tình yêu dành cho nghệ thuật hát bội cứ mỗi ngày một đầy lên.

“Sân khấu hát bội có những cái khổ luyện, vất vả lắm, nhưng càng tập càng say mê. Tôi nhớ có lần tập lớp chạy gối trong vở Thần nữ dâng ngũ linh kỳ. Cả lớp mạnh ai nấy tập, thi đua với nhau xem ai sẽ hoàn thành bài tập trước. Tôi tập say mê đến đổ máu đầu gối mà cũng không hay biết” - NSƯT Ngọc Nga nhớ lại. Thanh xuân của chị là những ngày miệt mài rèn luyện trên sàn tập, học ca với cô Nguyễn Thị Bầy, học vũ đạo với cô Ngọc Khanh (NSƯT Ngọc Khanh, hiện là Trưởng đoàn Nghệ thuật Hát bội và tuồng cổ Ngọc Khanh).

Thời ấy, mỗi lần thi học kỳ, sinh viên cũng không được chọn vai diễn mà phải bốc thăm, nam có thể bốc trúng vai đào và ngược lại, nữ có khi phải vào vai kép. Đó cũng là một thử thách của thầy cô để sinh viên phải tiếp tục rèn giũa, mai này làm nghề, vai nào cũng có thể đảm đương được. Ngọc Nga từng bốc thăm lớp diễn phải múa bài Tứ đại Thiên vương (vốn là vai của kép), vậy là chị theo “thọ giáo” thầy Nhân - người thầy đảm nhận phần dạy vũ đạo cho nam. 

Vũ đạo của kép rất nhiều động tác khó, có khi diễn một lớp mà té từ trên ghế xuống rương, rồi lăn từ rương xuống đất; hoặc nhảy lộn ngược, nhiều động tác rất nguy hiểm đều phải kiên trì tập luyện cho thuần thục. “Nghề này có học, có diễn bao nhiêu cũng thấy mình còn thiếu…” - chị tâm sự. Và cứ thế, chị và bạn bè cùng thời miệt mài đổ mồ hôi trên sàn tập, rèn luyện bằng tất cả đam mê và sức lực tuổi trẻ.

Chính niềm đam mê trở thành ngọn lửa nghề ấy đã giúp chị vượt qua những cảm giác tủi thân của những ngày đi bộ, đi xe buýt đến trường; vượt qua những gian nan khổ luyện đến đổ máu trên sàn tập. Và trên hết là vượt qua giai đoạn thử thách nhất với nghề: Mười năm chờ đợi để có được vai diễn chính đầu tiên ở Đoàn nghệ thuật Hát bội TP.HCM…

Đồng cam cộng khổ với nghề

Năm 1980, Ngọc Nga ra trường và về Đoàn nghệ thuật Hát bội TP.HCM với các bạn cùng khóa: NSƯT Hữu Danh, NSƯT Xuân Quan, Kiều Nga, Kim Nên, Hữu Nhi và Nguyễn Hoàn. Lúc mới về, chị chủ yếu làm quân sĩ, được giao vai thế nữ cầm cờ, hoặc đi lượm tiền khán giả thưởng cho nghệ sĩ dưới sân khấu. Phần lớn thời gian là ngồi ở cánh gà xem các cô chú, anh chị nghệ sĩ đi trước diễn xuất. NSƯT Ngọc Nga nói xem để học hỏi kinh nghiệm, nhưng suốt một thời gian dài không được giao vai chính, chị cũng chạnh lòng. Từng có lúc chị nhen nhóm ý định bỏ nghề, vì chờ mãi không biết đến khi nào mới có cơ hội vào vai chính. 

Gia đình hạnh phúc của NSƯT Ngọc Nga - ảnh: Nhân vật cung cấp

Năm 1985 chị được đóng vai thứ, là đào ba trong vở Lưu Kim Đính giải giá thọ châu. Mãi đến năm 1990, chị mới chính thức được giao vai chính của vở diễn này. “Khi ấy chị Kim Huê là đào chính của đoàn, một hôm chị nói thôi nay cho Nga đóng một đêm, chị mệt rồi. Vậy là tôi được đóng chính. Mừng lắm, tối 19g30 mở màn thì từ chiều tôi đã đến rạp, ngồi sắm tuồng, đến sát giờ diễn vẫn chưa tô vẽ xong” - NSƯT Ngọc Nga kể.

Cũng vai Lưu Kim Đính đã mang đến cho chị huy chương vàng tại Liên hoan sân khấu toàn quốc năm 1993. Đó cũng là quãng thời gian chị được đông đảo khán giả biết đến và yêu thích qua các vai diễn: nàng Mai (vở Bông hồng Núi Nưa, nhận được huy chương bạc Hội diễn sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc 1990), Thỏ Ngọc (vở Con Thỏ Ngọc), Hồ Nguyệt Cô (vở Tiết giao đoạt ngọc), Nhạn (vở Chất ngọc không tan)…; cũng như hóa thân thành các nhân vật đào Tam Xuân, Thúy Kiều, Điêu Thuyền…

Mười năm chờ đợi cơ hội, chừng ấy thời gian đồng cam cộng khổ với đoàn, để rồi cuối cùng đã nhận được quả ngọt với nghề. Đoàn nghệ thuật Hát bội TP.HCM hồi đó có suất diễn định kỳ ở các rạp Tân Định, Long Vân… cũng như thường xuyên được mời hát chầu ở các đình, miếu trong dịp lễ Kỳ Yên. Ấn tượng nhất với khán giả muôn phương, chính là đoàn hát này có 60 nghệ sĩ đều đi diễn trên… 60 chiếc xe đạp.

“Nghèo đến mức đó, mà ai cũng hóa thân mê say, nhiệt huyết trên sân khấu. Mãi nhiều năm sau, tôi mới mua được chiếc xe Honda cánh én. Nhưng mà, năm tháng thiếu thốn vất vả lại thấy thật đáng nhớ, đáng quý vô cùng. Nghệ sĩ thiết tha với nghề dù thu nhập rất ít ỏi” - NSƯT Ngọc Nga bồi hồi. 

Rồi chị chuyển sang vai trò quản lý, trở thành phó Đoàn nghệ thuật Hát bội TP.HCM. Năm 2002, khi sân khấu đoàn được đổi tên thành Nhà hát nghệ thuật Hát bội TP.HCM, NSƯT Ngọc Nga trở thành phó giám đốc nhà hát. Năm 2005, một lần nữa NSƯT Ngọc Nga được trao huy chương vàng với vai nàng Bông trong vở Lửa thiêng, tại Liên hoan sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc 2005. Đó cũng là những vai diễn gần nhất, làm nên thành công cho chị khi đã ở vai trò quản lý. Về sau này, NSƯT Ngọc Nga không còn lên sân khấu thường xuyên nữa. 

“Không còn ca diễn, luyện tập nhiều như trước, hơi giọng của mình giờ cũng không được như xưa. Có nhiều lúc đưa đoàn đi hát chầu, thấy trong lòng hụt hẫng vô cùng. Nhớ có lần đoàn hát ở Cần Giờ, tôi nằm võng nghe đồng nghiệp hát mà rưng rưng. Nhớ năm tháng cũ đã không thể quay trở lại…” - NSƯT Ngọc Nga tâm sự.

Bùi Tiểu Quyên