Người già lạc lõng giữa phố thị Hàn Quốc

Những người già Hàn Quốc đang xếp hàng chờ đợi tại Công viên Tapgol ở trung tâm Seoul để nhận hộp cơm trưa miễn phí

Những con phố Nakwon-dong phía sau Công viên Tapgol ở trung tâm Seoul thường được coi là "thiên đường" dành cho người lớn tuổi, đặc biệt là những người sống với điều kiện kinh tế eo hẹp.

“Ở đây, tờ 10.000 won (7,58 USD) là đủ cho bạn một ngày”, ông Kim, 74 tuổi, nói khi đang ngồi ăn tại một quán nhỏ ở Nakwon-dong. "Một bát súp nóng với cơm chỉ có giá 3.000 won, thậm chí bạn có thể mua cà phê với giá thêm 200 won. Đó là lý do tại sao những người như tôi, những người đang cạn kiệt đến đồng xu cuối cùng, ngày ngày đi đến đây”.

Ông Kim nói thêm rằng ngoại trừ Chủ nhật hàng tuần ông đến nhà thờ để xin những suất cơm trưa miễn phí, hầu như ngày nào ông cũng đến khu vực vậy này để ăn uống, bởi đơn giản nó phù hợp với số tiền còm cõi mà ông có. 

Nằm gần ga tàu điện ngầm Jongno 3-ga, các con phố ở Nakwon-dong có nhiều quán nhỏ với khách hàng chủ yếu là những người lớn tuổi và một phần nhỏ những người trẻ tuổi ít tiền, có thu nhập thấp. So với những khu vực khác, nơi này bán thức ăn và nước uống rẻ hơn khá nhiều.

Seo Sook-nyeo, chủ nhà hàng 86 tuổi đã bán gukbap (món súp thịt bò ăn với cơm) ở nơi này được 44 năm, kể quán bà nổi tiếng với món ăn này và khách rất đông. Khi vật giá leo thang, bà từng có ý định tăng giá nhưng cuối cùng vẫn ráng giữ lại mức giá thấp nhất có thể bởi khách hàng của bà là những người ít tiền.

"Nhiều lần tôi cân nhắc việc tăng giá gukbap để ứng phó với chi phí tăng vọt, nhưng tôi thường gặp khó khăn vì hầu hết khách hàng là người già sống dựa vào lương hưu của nhà nước" - bà Seo nói.

Hầu hết các quán ăn truyền thống trong quận đều do người lớn tuổi hoặc con cái của họ điều hành. Những quán này cố gắng giữ mức giá phải chăng bằng cách cung cấp phần ăn vừa phải (ít thịt hơn, phần súp nhỏ hơn những nhà hàng khác) để khách nghèo có thể ghé qua.

Kwon Young-hee, 77 tuổi, chủ nhà hàng gukbap Somoonnan House, chỉ bán haejangguk - loại súp thường được dùng để giải rượu - trong nhiều thập kỷ cho biết: "Nhiều khách hàng đã gợi ý tôi nên bán thêm nhiều món khác để tăng thêm thu nhập nhưng cuối cùng, tôi quyết định tiếp tục bán món haejangguk”-  bà Kwon nói.

"Để tiết kiệm chi phí, một số quán thậm chí còn sử dụng than đá thay vì gas để nấu ăn. Tôi biết khói than đá không tốt cho sức khỏe người già chúng tôi nhưng phải tiết kiệm tuyệt đối" - bà  Kwon cho biết thêm.

Một phần haejangguk cùng với một bát cơm và kim chi có giá 3.000 won ở Nakwon-dong.

Theo Cơ quan Dịch vụ Thị trường và Doanh nghiệp Nhỏ thuộc Bộ Doanh nghiệp Hàn Quốc, chính vì là khu ăn uống truyền thống và giá cả phải chăng của khu vực này đã thu hút nhiều du khách. Theo đó, lưu lượng khách đến các quán ăn hàng ngày ở Nakwon-dong đã tăng từ 56.024 người trong tháng 1 lên 83.883 người vào tháng 9 năm nay. Tỷ lệ khách truy cập hàng ngày lớn nhất trong tháng 9 là những người từ 60 tuổi trở lên. Chính vì lượng du khách đổ vào cũng đã giúp các quán ăn duy trì hoạt động bởi dù tiền lời ít nhưng khách đông cũng sẽ giúp họ cân bằng được thu chi.

"Tìm kiếm đến những quán ăn cung cấp thực đơn hạn chế không thể được coi là một lựa chọn hay. Bởi nó phản ánh một khía cạnh của vấn đề nghèo đói ở người già ở Hàn Quốc" -Lee Joo-hee, giáo sư khoa học xã hội Hàn Quốc cho biết.

Theo báo cáo năm 2021 của Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế, Hàn Quốc ghi nhận tỷ lệ người già nghèo đói cao nhất trong số các nước thành viên OECD.

Hầu hết những người đến con phố Nakwon-dong phía sau Công viên Tapgol đều là người lớn tuổi.

Gần đây, khu Nakwon-dong không chỉ là nơi dành cho những người già nghèo khó mà còn thu hút những người trẻ ở độ tuổi 20 hoặc 30. Nhóm khách trẻ tìm đến khu ăn uống này ngoài việc tò mò, muốn khám phá thì cũng có những người có thu nhập thấp hoặc đang gặp khó khăn. Hwang Min-seok, 25 tuổi, đang theo học tại trường dạy tiếng Anh Hagwon gần Nakwon-dong, cho biết: "Nếu bạn ăn trưa ở những khu khác phải mất 10.000 won thì ở đây chỉ hơn một nửa. Dù biết rằng đường phố Nakwon-dong không sạch sẽ như những nơi khác nhưng tôi thường đến đây cùng bạn bè để ăn trưa khi trong túi chỉ còn vài đồng”, anh nói thêm.

Thảo Nguyễn (theo Korea Herald)