Mối quan hệ của Vương quốc Anh với EU từ lâu đã là một trong những vấn đề gây chia rẽ nhất trong giới chính trị châu Âu. Tổng thể, có thể nói rằng đây là một mối quan hệ phức tạp.

Đối với nhiều nhà sử học, ảnh hưởng lâu dài nhất đối với Anh chính là Thế chiến thứ hai. Thời điểm đó, Anh (lúc đó còn là Vương quốc Anh) đang trong thời khắc đen tối nhất khi Đức Quốc Xã càn quét Tây Âu và đe dọa sẽ thôn tính Vương quốc Anh. Dưới sự lãnh đạo của Thủ tướng mới nhậm chức Winston Churchill, Vương quốc Anh đã quyết định một mình chống lại Đức Quốc xã vào năm 1940-1941 và thể hiện đất nước như người bạn tốt nhất của các quốc gia Châu Âu.

Rõ ràng, Anh là một quốc đảo. Có điều, các thành viên khác của EU như Ireland, Malta và Síp đều là những quốc đảo và không phản đối quá nhiều việc trao quyền lực cho liên minh này.

Nhà sử học Vernon Bogdanor từ trường King's College London cho biết, trong nhiều thế kỷ "nước Anh đã sống trong sự cô lập lộng lẫy, được bảo vệ bởi Hải quân và Đế chế. Bây giờ, thời kỳ cô lập đó đã qua lâu rồi. Nhưng có lẽ chúng vẫn còn tác động đối với người dân Anh, những người không muốn có quan hệ với Lục địa già".

Có lẽ, đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến Anh muốn là ra lệnh hơn là nhận lệnh.

Các thành viên Nghị viện châu Âu của Anh phản ứng sau cuộc bỏ phiếu về Thỏa thuận rút lui tại Brussels, Bỉ ngày 29/1/2020

Sự hình thành của Liên minh châu Âu (EU) có nguồn gốc sau năm 1945 với mong muốn gắn kết các quốc gia châu Âu chặt chẽ đến mức  không bao giờ có thể xảy ra điều tương tự như các cuộc thế chiến. Thủ tướng Winston Churchill hoàn toàn ủng hộ ý tưởng này, đề xuất cho châu Âu “một cấu trúc mà các quốc gia có thể sống trong hòa bình, an toàn và tự do ... tương tự như Mỹ”.

Nhưng khi Cộng đồng Than Thép châu Âu (ECSC) được thành lập vào năm 1951, Anh đứng bên lề và sau đó từ chối luôn lời mời tham gia sáu quốc gia sáng lập Cộng đồng kinh tế châu Âu (EEC) trong việc ký Hiệp ước Rome năm 1957.

Một trong những người sáng lập của ECSC, Jean Monnet, cho biết: “Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao người Anh không tham gia. Tôi kết luận rằng đó là vì cái giá của chiến thắng - ảo tưởng rằng bạn có thể duy trì những gì bạn đã có mà không cần thay đổi”.

Khi nền kinh tế bị mắc kẹt trong một lối mòn, Anh thấy Pháp và Đức đang phục hồi mạnh mẽ sau chiến tranh và hình thành một liên minh hùng mạnh. Chính điều này khiến quốc gia này thay đổi quyết định. Anh nộp đơn để tham gia EEC vào năm 1961 và bị từ chối hai lần bởi Tổng thống Pháp Charles de Gaulle. Ông cáo buộc nước Anh “thù địch sâu sắc” đối với việc xây dựng châu Âu và quan tâm nhiều hơn đến các mối quan hệ với Mỹ.

Nghị viện châu Âu phê chuẩn Thỏa thuận rút lui giữa Anh và EU trước khi đệ trình lên Hội đồng cho bước cuối cùng trong quy trình phê chuẩn,hôm 29/1/2020

Anh có thể đã có những lý do ích kỷ cho việc muốn tham gia nhưng việc tìm kiếm lợi ích chung là một phần của động lực cho dự án châu Âu. Như nhà sử học James Ellison từ Đại học Queen Mary (London) chỉ ra, châu Âu không chỉ là nơi xung đột với Anh trong nhiều thế kỷ mà “đó còn là nơi của thỏa thuận ngoại giao, thương mại, hợp tác hòa bình, ổn định và tăng trưởng”.

Cuối cùng, Anh cũng gia nhập vào EEC năm 1973 sau khi ông Charles de Gaulle không còn là tổng thống. Khi tư cách thành viên được đưa ra trưng cầu dân ý năm 1975, việc này đã nhận được sự hỗ trợ của ba đảng chính tại Anh và tất cả các tờ báo quốc gia. Kết quả thật vang dội với hơn 67% phiếu bầu ủng hộ.

Tuy nhiên, không có tăng trưởng kinh tế ngay lập tức cho Anh khi trên thực tế, các cuộc đình công, cắt giảm điện vẫn tiếp tục và giá dầu tăng gây ra lạm phát hai con số.

Kế hoạch của Thủ tướng Theresa May về Brexit đã bị Quốc hội Anh bác bỏ, ngày 15/1/2019

Vào những năm 1970, Đảng Bảo thủ ủng hộ tư cách thành viên EEC của Anh mặc dù có một số ý kiến phản đối về quyền của đảng. Sự phản đối nhiều nhất đến từ đảng Lao động do Tony Benn và Michael Foot lãnh đạo. Bản tuyên ngôn Lao động năm 1983 của ông Foot hứa sẽ rút khỏi EEC - khi đó thường được gọi là Cộng đồng châu Âu (EC) - sau khi phe thân châu Âu của đảng này tách ra để thành lập Đảng Dân chủ Xã hội (SDP).

Giáo sư Bogdanor cho biết “Châu Âu đã là một vấn đề độc hại trong chính trị Anh”, không chỉ vì gây ra sự chia rẽ giữa các đảng “mà còn là sự chia rẽ sâu sắc bên trong các đảng này”.

Năm 1984, Thủ tướng và cũng là lãnh đạo Đảng Bảo thủ, Margaret Thatcher đã sửa chữa những gì được coi là bất công, đàm phán một cuộc giảm giá vĩnh viễn cho Anh về những đóng góp của quốc gia này cho EC. Nguyên nhân bởi vì Anh nhận được trợ cấp nông nghiệp ít hơn nhiều so với một số quốc gia khác, đặc biệt là Pháp.

Thủ tướng Anh Margaret Thatcher mặc chiếc áo in hình các quốc gia châu Âu, đứng trước những tấm áp phích cho các chiến dịch Có và Không tại cuộc trưng cầu dân ý năm 1975

Thập niên 1980 chứng kiến sự chia rẽ ngày càng tăng giữa Anh và Brussels khi Jacques Delors nắm quyền tại Ủy ban châu Âu và hướng tới việc tái cấu trúc lại liên minh, gia tăng quyền lực cho các cơ quan của EC cũng như hướng tới việc sử dụng một loại tiền tệ duy nhất.

Bà Thatcher đã không khoan nhượng. Tại Bruges (Bỉ) năm 1988, Thủ tướng Thatcher đọc một bài diễn văn chống lại vấn đề này và cho biết: “Chúng ta không thể thu hẹp lãnh thổ nước Anh chỉ để nhìn thấy nó được sắp xếp lại trong khuôn khổ của Châu Âu với một siêu quốc gia nắm quyền cai trị từ Brussels (nơi đặt trụ sở của Liên minh châu Âu)".

Tuy nhiên, với việc có nhiều người theo chủ nghĩa thân châu Âu trong Đảng Bảo thủ, lập trường của bà đã thúc đẩy cuộc chiến nội bộ của đảng này và cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của chính Thủ tướng Thatcher.

Sự kiện "Thứ Tư Đen" là một trong những điểm tối nhất trong mối quan hệ của Anh với Châu Âu. Sau khi thất bại trong việc chống lại đầu cơ tiền tệ dữ dội, Bộ trưởng Bộ Tài chính Anh Norman Lamont đã buộc phải tuyên bố rút đồng bảng Anh khỏi Cơ chế tỷ giá hối đoái châu Âu vào ngày 16/9/1992.

Sau này, thủ tướng Tony Blair (đắc cử năm 1997) muốn đồng euro phổ biến tại Anh; nhưng do nền kinh tế của Anh đang hoạt động tốt nên Thủ tướng kế nhiệm Gordon Brown đã hoãn kế hoạch này lại.

Bên cạnh đó, cuộc khủng hoảng đồng euro có lẽ đã thúc đẩy chủ nghĩa Eurosceptic (hoài nghi Châu Âu) hiện đang lan truyền mạnh mẽ thông qua một số thành viên Đảng Bảo thủ và công chúng nói chung. Vào tháng 12/2011, khi các nhà lãnh đạo EU cố gắng giải quyết vấn đề thông qua một hiệp ước đặt ra các quy tắc ngân sách mới, Thủ tướng Cameron đã yêu cầu miễn trừ và phủ quyết hiệp ước.

Các nhóm chống Brexit đã phản đối dự thảo thỏa thuận Brexit của Thủ tướng Theresa May bên ngoài Tòa nhà Quốc hội vào tháng 11/2018

Đến ngày 23/6/2016, một cuộc trưng cầu dân ý về tư cách thành viên EU của Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland đã diễn ra. . Kết quả kiểm phiếu vào cuối ngày cho thấy đa số người dân chọn rời khỏi EU với tỷ lệ 51,9% phiếu chọn từ bỏ, nhiều hơn một chút so với 48,1% phiếu chọn ở lại. Lúc này, Brexit được chính thức bắt đầu.

Brexit ban đầu dự kiến diễn ra vào ngày 29/3/2019. Hai năm sau khi Thủ tướng Theresa May kích hoạt Điều luật 50 – quy định quá trình chính thức để rời đi khỏi EU - và khởi động các cuộc đàm phán.

Theo bà May, thời hạn đã bị trì hoãn hai lần sau khi các nghị sĩ từ chối thỏa thuận Brexit của bà - cuối cùng đã đẩy ngày hứa hẹn đến 31/10/2019.

Điểm rắc rối chính đối với nhiều nghị sĩ bảo thủ và đảng DUP (đồng minh của chính phủ tại Quốc hội lúc bấy giờ) là vấn đề điểm dừng chân của Ireland. Điểm dừng được thiết kế để đảm bảo sẽ không có đồn biên phòng hoặc rào cản giữa Bắc Ireland (thuộc Vương quốc Liên hiệp Anh) và Cộng hòa Ireland sau Brexit.

Nếu tồn tại, điểm dừng sẽ giữ Vương quốc Anh trong mối quan hệ thương mại chặt chẽ với EU và tránh quy trình kiểm tra hoàn toàn. Nhưng nhiều nghị sĩ rất lo ngại Vương quốc Anh có thể bị mắc kẹt trong mối quan hệ đó suốt nhiều năm. Điều này sẽ ngăn quốc gia thực hiện các thỏa thuận thương mại với các nước khác.

Sau khi các nghị sĩ từ chối thỏa thuận lần thứ ba, bà May đã từ chức thủ tướng.

Sau khi giành chiến thắng trong vai trò nhà lãnh đạo đảng Bảo thủ, ông Boris Johnson đã đảm nhận chức Thủ tướng vào tháng 7/2019 và bắt đầu đàm phán lại thỏa thuận của bà May. Ông Johnson được yêu cầu tìm kiếm một phần mở rộng thứ ba sau khi các nghị sĩ không thể thông qua một thỏa thuận Brexit sửa đổi thành luật.

Thời hạn mới đã được ấn định vào ngày 31/1/2020, ba năm rưỡi sau khi cuộc trưng cầu dân ý đầu tiên được tổ chức.

Một nhà vận động cho chiến dịch "Rời khỏi", trong một cuộc biểu tình trước cuộc trưng cầu dân ý về Brexit, tại Hyde Park, London, vào ngày 19/6/2016

Ông Johnson thành công trong việc thay thế các thỏa thuận hải quan mới. Không giống như thỏa thuận trước đó, thỏa thuận sửa đổi sẽ cho phép Vương quốc Anh ký kết và thực hiện các thỏa thuận thương mại của riêng mình với các nước trên thế giới.

Tuy nhiên, thỏa thuận sửa đổi có hiệu quả tạo ra một biên giới hải quan, kiểm soát giữa Bắc Ireland và Vương quốc Anh. Điều này có nghĩa là một số hàng hóa vào Bắc Ireland từ Vương quốc Anh sẽ phải chịu kiểm tra và nộp thuế nhập khẩu của EU.

Những thứ này sẽ được hoàn lại nếu hàng hóa vẫn còn ở Bắc Ireland (tức là không được chuyển đến Cộng hòa Ireland).

Phần còn lại của thỏa thuận vẫn không thay đổi nhiều so với thỏa thuận do bà May đàm phán. Được gọi là thỏa thuận rút tiền, nó bao gồm:

- Quyền của công dân EU tại Anh và công dân Anh tại EU

- Vương quốc Anh đền bù cho EU bao nhiêu tiền (ban đầu được cho là 39 tỷ bảng Anh)

Ông Johnson đã cố gắng đưa thỏa thuận sửa đổi của mình vào cuộc bỏ phiếu tại Quốc hội trong ngày 19/10/2019.

Tuy nhiên, cuộc bỏ phiếu không đi đến kết quả. Nhiều nghị sĩ muốn tiếp tục hoãn Brexit lại cho đến khi luật pháp cần thiết để biến thỏa thuận thành luật chính thức được phê duyệt. Các nghị sĩ cho biết điều này là để ngăn chặn một Brexit không có thỏa thuận.

Hàng ngàn người biểu tình diễu hành quanh tòa nhà Quốc hội Anh vào tháng 3/2019 để yêu cầu công chúng được đưa ra tiếng nói cuối cùng về Brexit

Với Nghị viện bế tắc, ông Johnson kêu gọi một cuộc tổng tuyển cử sớm, mà các nghị sĩ đã đồng ý.

Cuộc bầu cử, diễn ra vào ngày 12/12, dẫn đến thắng lợi đa số của đảng Bảo thủ. Tám ngày sau, các nghị sĩ đã bỏ phiếu với tỷ lệ 358:234 ủng hộ Dự luật Thỏa thuận rút lui của Anh khỏi EU. Đại diện Hội đồng châu Âu, Ủy ban châu Âu và Thủ tướng Anh Boris Johnson đã ký thông qua Dự luật Thỏa thuận rút lui.

Dự luật ​​được Nghị viện châu Âu bật đèn xanh vào ngày 29/1, theo đó Vương quốc Anh sẽ chính thức rời EU vào ngày 31/1.

Tuy nhiên, điều này sẽ chỉ đánh dấu bước tiếp theo trong quy trình Brexit. Sau khi khởi hành, Vương quốc Anh sẽ bước vào giai đoạn chuyển tiếp cho đến ngày 31/12/2020.

Trong giai đoạn này, mối quan hệ thương mại của Anh với EU sẽ vẫn như cũ trong khi hai bên đàm phán một thỏa thuận thương mại tự do. Đồng thời, nhiều khía cạnh khác trong mối quan hệ tương lai của Vương quốc Anh với EU - bao gồm thực thi pháp luật, chia sẻ dữ liệu và bảo mật - sẽ cần phải được thống nhất.

Nếu một thỏa thuận thương mại hoàn thành kịp thời, mối quan hệ mới của Vương quốc Anh với EU có thể bắt đầu ngay sau khi chuyển đổi. Nếu không, Vương quốc Anh phải đối mặt với triển vọng phải giao dịch mà không thỏa thuận nào có hiệu lực. Điều này có nghĩa là quy trình kiểm tra và thuế quan nghiêm ngặt hơn đối với hàng hóa của Vương quốc Anh đến EU.

Tuy vậy, ông Boris Johnson cũng đã loại trừ bất kỳ hình thức gia hạn nào trong giai đoạn chuyển tiếp, có nghĩa là đồng hồ đã bắt đầu đếm ngược.