“Lão tướng nông dân” xây ngàn căn nhà tri ân đồng đội

"Cuộc sống của anh em còn khó khăn quá"

Vừa xắn tay áo vãi thóc cho đàn gà, ông Ba Ngay - nguyên Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Tây Đô - vừa kể: “Hồi chưa về hưu, tui đi công tác nơi này, nơi kia, gặp nhiều đồng đội từng chiến đấu ở tiểu đoàn, thấy cuộc sống của anh em khó khăn quá. Nhiều mẹ liệt sĩ, vợ liệt sĩ phải một mình nuôi đàn con nheo nhóc, cuộc sống rất vất vả. Tôi cứ suy nghĩ hoài mà chưa biết nên làm sao để giúp đỡ họ”.

Năm 2002, Ban liên lạc Tiểu đoàn Tây Đô được thành lập, được lãnh đạo tỉnh ủng hộ một khoản kha khá để làm quỹ hoạt động, ông Ba Ngay lóe lên ý nghĩ dùng số tiền này xây nhà cho đồng đội và được các thành viên ban liên lạc nhất trí. Thế là ông xây ngôi nhà đầu tiên trị giá 7 triệu đồng tặng ông Năm Nhâm ở huyện Châu Thành A, tỉnh Hậu Giang.

Ông Năm Nhâm không có tấc đất cắm dùi, cả gia đình sống trên con thuyền vỡ. Ban liên lạc Tiểu đoàn Tây Đô đã xin địa phương một khoảnh đất công để dựng nhà. Ngày đứng trước ngôi nhà tường gạch, cả gia đình ông Năm Nhâm đã khóc. Giọng ông Ba Ngay bỗng trầm buồn: “Bây giờ, anh Năm Nhâm chết rồi, ngôi nhà đã xuống cấp, 2 đứa con anh Năm Nhâm vẫn sống ở đó. Anh em tui tính sẽ hỗ trợ 2 cháu sửa lại gian nhà để chúng có chỗ hương khói, thờ tự cho cha, anh em tụi tui cũng có chỗ tới thắp hương cho đồng đội cũ”.

Thiếu tướng Lê Thanh Sơn kể về cuộc sống khó khăn của nhiều đồng đội cũ - Ảnh: Uông Ngọc

Các thành viên trong ban liên lạc của tiểu đoàn nay đều ngoài 70 tuổi nên việc đi tìm lại đồng đội cũ ở khắp vùng đồng bằng sông Cửu Long cũng khó khăn. Ông Ba Ngay trăn trở: “Có nhiều đồng đội đầu tắt mặt tối ngoài đồng mà ăn vẫn chưa đủ no. Ban liên lạc chúng tôi phải kiên trì lắm mới tìm được họ. Có đồng đội phải ở nhà lá như cái lều chăn vịt giữa đồng, hỏi làm nghề gì thì nói “bán hột vịt”.

Vừa làm nông, vừa đi xin tiền xây nhà

Về hưu với hàm thiếu tướng, ông Ba Ngay có nhà ở TP Cần Thơ nhưng không ở. Vợ chồng ông về huyện Châu Thành, tỉnh Hậu Giang dựng nhà, trồng cây, thả gà, đào ao nuôi cá. Ông bảo: “Lương tui hơn 10 triệu đồng, vợ chồng dư sức dưỡng già, nhưng nghĩ đến cuộc sống còn khó khăn của bao đồng đội, tui lại lao động, chắt bóp tiền để giúp”.

Thiếu tướng Lê Thanh Sơn (hàng đầu, thứ ba từ trái sang) và các thành viên Ban liên lạc Tiểu đoàn Tây Đô trao tặng nhà tri ân đồng đội - Ảnh: Nguyễn Thắng

Ông cho hay, ban liên lạc tiểu đoàn có 300 thành viên, nhiều người sống chật vật nhưng vẫn tình nguyện đóng góp từ 50.000-100.000 đồng/năm cho quỹ xây dựng nhà tặng đồng đội. Số tiền đóng góp định kỳ ấy đủ xây được 10 căn nhà/năm. Ngoài quỹ, ông Ba Ngay còn đi khắp nơi vận động các nhà hảo tâm, các doanh nghiệp hỗ trợ tiền. Đến nay, ông và đồng đội đã xây tặng được 1.031 căn nhà. Ngoài tặng nhà, ông còn xác nhận giấy tờ cho đồng đội cũ và thân nhân của họ.

Một số vợ liệt sĩ đã “đi bước nữa” nhưng gia cảnh quá khó khăn cũng tìm đến xin hỗ trợ cất nhà. Ban liên lạc tiểu đoàn cũng giúp, không phân biệt đối tượng, nhưng để công bằng, họ ưu tiên hỗ trợ các hộ quá khó khăn, sau đó mới đến hộ khó khăn ít hơn. Ông Ba Ngay cười khà khà: “Hồi đầu, thấy các bà góa tìm đến tui nhiều quá, thím Ba (vợ ông) còn ghen. Dần dần, thím hiểu và còn hỗ trợ, ai đến nhờ vả gì là thím giữ lại ăn cơm xong mới cho về, rồi còn cho tiền đi tàu xe”.

Đa số trường hợp được ban liên lạc tặng nhà chỉ khác trước ở chỗ có nơi che mưa che nắng tươm tất hơn, nhưng cũng có người nhờ đó mà cuộc sống dần khấm khá. Như gia đình ông Ba Nhơn ở huyện Kế Sách (tỉnh Sóc Trăng) khó khăn thiếu thốn mọi bề, vợ chồng ông Ba Ngay phải tặng từng cái quần, cái áo, rồi đồng đội hỗ trợ dựng nhà, đến nay cuộc sống ông Ba Nhơn đã tốt hơn rất nhiều. Hay năm 2005, gia đình ông Mập Lớn ở huyện Kế Sách (tỉnh Sóc Trăng) được đồng đội tặng nhà, hỗ trợ tiền để mướn đầm trồng sen nên đời sống được cải thiện dần, nay đã có tiền tỉ trong tay.

Đang vui chuyện, bất chợt giọng ông Ba Ngay chùng xuống: “Ngày còn chiến đấu, có trận, tiểu đoàn xuất quân với gần 600 người mà sau một đợt tấn công, chỉ còn lại chưa đầy 100 người. Tặng ngàn căn nhà cũng không là gì so với sự mất mát, hy sinh của đồng đội. Bởi vậy, còn sức khỏe ngày nào là tui còn lao động, còn tìm cách để bù đắp những thiếu thốn cho những người còn sống”.