Hành trình trở thành ông bà Noel của cặp vợ chồng mê con nít

Cơ hội bất ngờ

Đối với Everrett Prostrollo, tuổi nghỉ hưu của ông có vẻ hơi khác so với hầu hết mọi người. Sau 20 năm làm việc trong Lực lượng Không quân Mỹ và 7 năm làm nhân viên gác rừng cho Tổ chức Hướng đạo sinh Mỹ, giờ đây, ông dành phần lớn thời gian để chuẩn bị cho những ngày nghỉ lễ cuối năm, với vai trò ông già Noel. Trở thành ông già Noel là điều ông Everrett chưa từng nghĩ đến dù bản thân ông dường như rất phù hợp cho “vai” đó. Bộ râu trắng dài, điệu cười sảng khoái và tinh thần vui vẻ, lạc quan của ông không chỉ thuyết phục mọi người xung quanh mà còn gây ấn tượng mạnh với họ về hình ảnh một ông già Noel giữa đời thực. 

Đối với cặp đôi, trở thành ông - bà Noel là cách để họ chia sẻ tình yêu thương đến thế hệ tương lai - Nguồn ảnh: mrmrsclaus.com

Mọi chuyện bắt đầu vào năm 2017 khi nhà thờ gia đình Prostrollo thường đến cầu nguyện mời ông Everrett trở thành ông già Noel cho bữa tiệc Giáng sinh sắp tới. Dù lúc đó chưa có bộ đồ ông già Noel nào trong tủ, ông Everrett vẫn đồng ý. Ông Everrett kể: “Tôi bước vào bữa tiệc và nhìn thấy niềm vui ở bọn trẻ, sự phấn khởi của phụ huynh và những thành viên khác trong cộng đồng. Điều đó như mở ra một cánh cửa mới trong trái tim tôi, nơi mà rất nhiều điều tuyệt vời bắt đầu”.

2 năm sau, ông Everrett lại nhận được lời đề nghị tương tự nhưng lần này bên cạnh ông còn có bà Dana. Cả 2 vợ chồng nhà Prostrollo đều tham gia buổi chụp ảnh tại một studio địa phương với vai trò ông và bà Noel. Họ nhận lời với điều kiện họ có thể mượn những bộ trang phục họ đã mặc để chụp ảnh đi đến bữa tiệc Giáng sinh tại công ty của bạn bè. Tại buổi tiệc, họ đã gặp một cô bé khá nhút nhát. Ban đầu, đứa trẻ rất ngại đến gần họ nhưng sau đó, tất cả bọn trẻ đều ra ngoài chơi cùng nhau. Trong vai ông - bà Noel, vợ chồng nhà Prostrollo đi dạo xung quanh, chúc mừng ngày lễ. Khi họ chuẩn bị rời đi, cô bé nhút nhát bước đến và nhảy vào vòng tay bà Dana, xin được chụp ảnh cùng. Bà Dana cho biết: “Ngay cả cha mẹ cô bé cũng cảm thấy ngạc nhiên vì sự thay đổi của con mình. Tôi cảm thấy khá vui khi không chỉ cô bé ấy mà cả gia đình đều có một kỷ niệm đẹp”.

Rõ ràng là ông già Noel sẽ làm việc tốt hơn nếu có sự xuất hiện của bà Noel bên cạnh. Ông Everrett nói: “Tôi bắt đầu thấy giá trị của mình với tư cách là một ông già Noel còn Dana bắt đầu mang lại cảm giác như một người bà ấm áp. Sự hiện diện của Dana tạo ra bầu không khí chào đón đối với bọn trẻ. Đôi khi chúng rất ngần ngại đến gần một người đàn ông với bộ râu trắng, mặc bộ vest to, đeo kính và đội nón. Ngược lại, những đứa trẻ thường chạy đến ngay với bà Noel để được ôm”. Bà Dana từng làm nhân viên điều phối cảnh sát 911 trong 23 năm. Khi chồng nghỉ hưu, bà quay lại trường học để trở thành một kỹ thuật viên X quang - công việc mà bà tiếp tục theo đuổi ngoài vai trò bà Noel.

Cam kết lâu dài

Sau lần xuất hiện tuyệt vời vào mùa Giáng sinh năm 2019, vợ chồng nhà Prostrollos đã lên một kế hoạch lớn bao gồm cả việc cập nhật trang phục cho năm sau. Năm 2020 là giai đoạn đại dịch COVID-19 tấn công khiến thế giới rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, vào tháng 8/2020, họ quyết định vẫn làm những gì có thể để mang lại niềm vui cho trẻ em vào dịp cuối năm. Chủ yếu thông qua truyền miệng, ông và bà Noel bắt đầu xuất hiện tại các sự kiện bên ngoài. Sau 3 sự kiện đầu tiên, Everrett nhận ra rằng việc trở thành ông già Noel sẽ là vai diễn lâu dài của mình. Ông chia sẻ: “Khi bạn nhìn thấy phản ứng của bọn trẻ, chúng chạy đến với vòng tay rộng mở và ôm bạn, trái tim bạn sẽ như tan chảy”. Bà Dana đồng ý với chồng: “Trải nghiệm này có thể biến đổi bạn. Chúng tôi về nhà, mệt mỏi và đau rát 2 bên mặt vì cười quá nhiều nhưng đó là một cảm giác thật tuyệt".

Từ một sự tình cờ, đôi vợ chồng Everrett và Dana Prostrollo đã bén duyên với vai trò ông - bà Noel - Nguồn ảnh: Liesl Webber/Connect Savannah

Khi kỳ nghỉ lễ năm 2020 sắp kết thúc, đôi vợ chồng cùng sinh năm 1965 tiếp tục “nghiên cứu” cách trở thành ông và bà Noel. Một đêm nọ, bà Dana tình cờ xem được Trường học ông già Noel - bộ phim tài liệu kể về cách một số người luyện tập để trở thành ông già Noel giỏi nhất có thể. Bà kể: “Tôi thật sự rất ngạc nhiên khi nhận ra rằng có những trường học chuyên nghiệp dành cho người đóng vai ông già Noel. Ngôi trường họ theo học nằm ở thành phố Atlanta, chỉ cách đây vài giờ chạy xe”.

Lần theo trang web của Học viện Ông già Noel Bắc Cực Quang, họ biết rằng đây là trường đào tạo ông già Noel lớn nhất ở vùng đông nam nước Mỹ. Sau khi tìm hiểu, vợ chồng nhà Prostrollos nhanh chóng đăng ký tham gia các lớp học và hiện tại, họ đến lớp 2 lần/năm. Bà Dana thổ lộ: “Chúng tôi không thể học hết mọi thứ”, đồng thời liệt kê tình bạn và sự hướng dẫn tận tình từ giảng viên như những lợi ích bổ sung của trường. Đôi vợ chồng hiện là thành viên của Mạng lưới ông già Noel toàn cầu và đã tham gia một lớp học với Timothy Connaghan - ông già Noel chính thức của Tổ chức Đồ chơi hàng hải cho trẻ em, người thường được gọi là “Ông già Noel quốc gia” tại Mỹ. Ngoài ra, họ đã dành hàng trăm giờ tham gia các buổi đào tạo trực tuyến và trực tiếp để chuẩn bị mang lại những trải nghiệm đáng nhớ cho trẻ nhỏ.

Bà Dana nói: “Chúng tôi muốn mang lại trải nghiệm tốt nhất và khiến mọi người phải thốt lên rằng: Ồ, ông già Noel có thật!”. Trở thành người giỏi nhất sắm vai ông già Noel một nỗ lực thú vị nhưng tốn kém. Chi phí kiểm tra lý lịch hằng năm, bảo hiểm cho các nghệ sĩ hỗ trợ, nhiều bộ quần áo đặt làm riêng và sự bổ sung gần đây của họ - một chiếc xe trượt tuyết hàng trăm năm tuổi - đều phải được tính đến. Ông Everrett cười nói: “Tôi chi tiêu cho các sản phẩm chăm sóc tóc và râu nhiều hơn vợ tôi cùng 2 cô con gái lớn của tôi cộng lại”. Ông tẩy trắng và cắt tỉa râu, tóc, lông mày khoảng 8 tuần/lần. Ông đùa: “Bạn sẽ không tưởng tượng được cảnh một nhóm đàn ông ngồi quanh khuôn viên trường thảo luận về việc chăm sóc tóc, cách giữ cho bộ râu trắng sáng”. Trong mùa nghỉ lễ năm 2023, đôi vợ chồng có lịch tham gia gần 70 sự kiện, tăng hơn 40 sự kiện so với năm 2022.

Tác động đến tương lai

Ông Everrett chia sẻ: “Nếu bạn là một ông hoặc bà Noel tốt bụng mà mọi người muốn bạn quay lại, bạn sẽ trở thành ông/bà Noel thực sự của họ. Đó cũng là điều khiến bạn cảm thấy tuyệt vời khi làm những gì mình muốn”. Ông Everrett nói thêm: “Chúng tôi cũng cân bằng công việc của mình với rất nhiều hoạt động từ thiện”. Mới đây, họ đã tham dự buổi chụp hình miễn phí cùng trẻ em tại nhà bảo trợ xã hội. Bà Dana kể: “Chúng tôi mang theo tất cả đạo cụ đi kèm với xe trượt tuyết và sự kiện đã thành công tốt đẹp”.

Bên cạnh những sự kiện chính vào dịp Giáng sinh, đôi vợ chồng Prostrollo còn thường xuyên xuất hiện tại các hoạt động cộng đồng và từ thiện - Nguồn ảnh: mrmrsclaus.com

Đối với đôi vợ chồng đã bên nhau suốt 35 năm, việc trở thành ông và bà Noel phục vụ một mục đích lớn hơn mà họ hy vọng sẽ có tác động lâu dài đến các thế hệ tương lai. Ông Everrett nói: “Đó là việc cống hiến cho cộng đồng mà bạn đang sinh sống”. Với bà Dana, đó là sức mạnh của tình yêu và sự chấp nhận. Bà giải thích: “Bất kỳ ai cũng có thể đến gặp ông bà Noel và được yêu thương, được chấp nhận vì con người thật của mình. Tôi không quan tâm bạn trông như thế nào, tôi không quan tâm bạn đang mặc gì. Ông bà Noel là hiện thân của tình yêu và ngay cả khi chúng tôi chỉ có thể mang điều đó đến cho mỗi người trong vòng 5 phút, điều đó thật xứng đáng”. 

Ngọc Hạ